স্টাফ রিপোর্টার: অংকন মজুমদার

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘কে’-এর অন্যতম আকর্ষণীয় ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে ইউরোপের শক্তিশালী দল পর্তুগাল ও আফ্রিকার প্রতিনিধিত্বকারী ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো (ডিআর কঙ্গো)। যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচকে ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ দেখা দিয়েছে।

বিশেষ করে নজর থাকবে পর্তুগালের অধিনায়ক ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর দিকে। বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা এই তারকা নিজের ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলতে মাঠে নামছেন, যা ফুটবল ইতিহাসেও একটি বিরল অর্জন।

কোচ রবার্তো মার্টিনেজের অধীনে পর্তুগাল এবার বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছে। ব্রুনো ফার্নান্দেস, ভিতিনিয়া, জোয়াও নেভেসসহ তারকাসমৃদ্ধ মিডফিল্ড এবং অভিজ্ঞ রোনালদোর নেতৃত্বে দলটি টুর্নামেন্টের অন্যতম শিরোপা প্রত্যাশী হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

অন্যদিকে, ১৯৭৪ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মূল পর্বে অংশ নিচ্ছে ডিআর কঙ্গো। দলটির প্রধান কোচ সেবাস্তিয়ান দেশাব্রে জানিয়েছেন, শক্তিশালী পর্তুগালকে তারা সমীহ করলেও কোনোভাবেই ভয় পাচ্ছেন না। নিজেদের স্বাভাবিক ও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেই চমক দেখানোর প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন তিনি।

দুই দলের মধ্যে এটিই প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ফিফা র‌্যাঙ্কিং ও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের বিচারে পর্তুগাল এগিয়ে থাকলেও ডিআর কঙ্গোর দলে ইউরোপের বিভিন্ন শীর্ষ লিগে খেলা বেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ ফুটবলার রয়েছেন, যারা ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়ার সামর্থ্য রাখেন।

ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, কাগজে-কলমে পর্তুগালই ম্যাচের স্পষ্ট ফেভারিট। তবে বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে কোনো প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। ডিআর কঙ্গো যদি সংগঠিত রক্ষণভাগ এবং দ্রুত পাল্টা আক্রমণের কৌশল সফলভাবে কাজে লাগাতে পারে, তাহলে রোনালদোদের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করতে পারে।

গ্রুপ ‘কে’-তে পর্তুগাল ও ডিআর কঙ্গোর পাশাপাশি রয়েছে কলম্বিয়া ও উজবেকিস্তান। ফলে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিতে প্রথম ম্যাচ থেকেই পূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জনের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে উভয় দল।